Появление и высокие темпы развития социальных сетей, как полноправных объектов Интернет, обусловлено и современными требованиями жизни, предъявляемыми сегодня к любым видам коммуникаций, с одной стороны, и стремительным развитием технологий в этой области, с другой. Социальные сети - это один из реализующих коммуникативные функции сервисов Интернета, сам предоставляющий разнообразные сервисы для полноценного общения. В Интернете социальные сети являются одними из самых густонаселенных мест виртуальной жизни, обладающих многими свойствами жизни реальной.
Социальная сеть может быть главной или дополнительной целью сайта. В принципе, любой сайт или Интернет-портал, предоставляющий средства для сообщения между своими посетителями, является в той или иной мере социальной сетью. Для иллюстрации сказанного, можно взять не заявляющих о себе, как о социальной сети, всем известный Mail.ru, или знакомый большинству постоянных пользователей Интернет-портал Flirt.ru. Они предоставляют такие распространенные сервисы, как почта, форум, чат, обмен фото и др.